Qu’est-ce que la Rhinite Allergique ?

La rhinite allergique, également appelée « rhume des foins », « grippe printanière » ou « rhinite allergique », est un trouble qui se manifeste par des écoulements nasaux, des démangeaisons du nez et des yeux, des éternuements, un picotement de la gorge, etc. Elle résulte d’une réaction anormale du système immunitaire aux allergènes présents dans l’air, pénétrant par voie respiratoire et entrant en contact avec la muqueuse nasale.

La gravité des réactions allergiques varie d’une personne à l’autre. Certains patients les ressentent à peine, d’autres voient leur quotidien perturbé au point d’en être handicapés.

Suivant la durée des symptômes, la rhinite allergique est classée en intermittente (épisodes espacés) et persistante (continue). Selon l’intensité, on la qualifie de forme légère, modérée ou sévère.

Pourquoi l’Allergie se Déclare-t-elle ?

Par définition, l’allergie est une réaction excessive du système immunitaire. Normalement, l’organisme se défend contre tout agent étranger. Toutefois, chez certaines personnes, la rencontre répétée avec certaines substances (« allergènes ») déclenche une réponse immunitaire exagérée et inadaptée.

Les substances allergènes suscitent la production d’anticorps. Lorsqu’ils se lient aux allergènes, ils incitent l’organisme à libérer divers composés chimiques indésirables. La plus connue de ces substances est l’histamine, responsable du gonflement (œdème) de la muqueuse nasale, des démangeaisons, de l’irritation et d’un écoulement nasal abondant.

Quels Allergènes Causent la Rhinite ?

De minuscules particules (protégées par leur légèreté) s’accrochent aux muqueuses oculaire, nasale ou pharyngée. Pollen, spores de moisissures, squames d’animaux et poussière de maison sont les plus fréquents. Au printemps, il peut s’agir des pollens d’arbres, puis au printemps avancé, des pollens de graminées. Les fleurs ornementales très colorées, dont le pollen est transporté par les insectes, causent rarement l’allergie. Certaines plantes libèrent leur pollen dès la fin août et poursuivent jusqu’en septembre, voire octobre ou le premier froid.

Les moisissures (champignons microscopiques) sont présentes dans l’environnement : dans le pain (moisissure), sur les fruits abîmés, les feuilles mortes, l’herbe, le foin, les semences, les plantes et la terre. Résistantes au froid, elles peuvent se retrouver toute l’année dans l’air sauf quand le sol est recouvert de neige. À l’intérieur des maisons, elles prolifèrent dans les pots de fleurs (et la terre humide), les sous-sols, les pièces humides (buanderies), ainsi que dans certains fromages et boissons fermentées.

Rhinite Allergique Tout au Long de l’Année

Les allergènes permanents (animaux de compagnie, cosmétiques, moisissures, aliments, poussières de maison, etc.) sévissent toute l’année. La poussière domestique se compose d’un mélange complexe : cellulose des meubles, moisissures, acariens, squames animales, restes d’insectes… Durant la période hivernale, avec l’activation du chauffage, la poussière de maison se retrouve plus en suspension, aggravant l’allergie.

Les Complications de l’Allergie

Les personnes allergiques sont davantage vulnérables au rhume, aux infections des sinus ou de l’oreille. Celles-ci peuvent être plus sévères chez eux. Dans certains cas, elles peuvent aussi développer de l’asthme.

Démarche Diagnostic chez un Patient Allergique

Chaque patient doit bénéficier d’un examen ORL complet (oreilles, nez, gorge, tête et cou). On écarte d’abord toute infection ou anomalie structurelle qui pourrait causer les mêmes symptômes. Après l’examen et l’anamnèse (histoire clinique), des tests cutanés ou sanguins peuvent être prescrits afin d’identifier l’allergène incriminé (et d’en déterminer le degré de sensibilité).

Une fois l’allergie confirmée, on dispose de plusieurs classes de médicaments, dont le choix dépendra des caractéristiques du patient (gravité, examens cliniques, etc.).

Les traitements incluent :

  • Les antihistaminiques (qui bloquent la réaction allergique),
  • Les décongestionnants (qui réduisent l’œdème nasal),
  • Le cromoglycate (empêche la libération des médiateurs chimiques par les cellules),
  • La cortisone (diminue l’inflammation, peut s’administrer par injection, comprimé ou spray nasal),
  • Le vaccin antiallergique (immunothérapie) qui bloque la réponse allergique et réduit la sensibilité à l’allergène.

Outre le traitement médical, on propose une éducation sur l’évitement de l’allergène identifié (contrôle de l’environnement).

En général, la prise en charge de la rhinite allergique s’effectue selon cet ordre :

  • Éviter l’exposition à l’allergène,
  • Mettre en route un traitement médicamenteux,
  • Envisager une immunothérapie (vaccin),
  • Recourir à la chirurgie dans les cas de pathologies associées : hypertrophie des cornets nasaux, polypes nasaux, sinusites chroniques résistantes… Ces interventions peuvent améliorer nettement la respiration nasale et atténuer les symptômes.

Conseils pour Éviter l’Allergie

Idéalement, vivre loin de la source allergène serait la solution, mais c’est rarement réalisable. Cependant, quelques précautions sont utiles :

  • Porter un masque anti-pollen lors de la tonte de la pelouse ou du nettoyage intensif,
  • Changer chaque mois les filtres des systèmes de chauffage et climatisation, ou utiliser un purificateur d’air,
  • Fermer portes et fenêtres pendant les périodes de forte concentration de pollen,
  • Éviter la présence d’animaux et de plantes d’intérieur si vous y êtes allergique,
  • Remplacer les oreillers en plumes, couvertures en laine par des textiles en fibres synthétiques ou en coton,
  • Recourir à des antihistaminiques et décongestionnants si nécessaire,
  • Relever un peu la tête du lit pour mieux respirer,
  • Adopter des règles d’hygiène : exercice physique quotidien, sevrage tabagique, éviter la pollution atmosphérique. Maintenir une alimentation équilibrée, diminuer l’excès de glucides, enrichir en vitamines (notamment la vitamine C). Comme l’air sec intérieur aggrave la gêne de nombreux allergiques, un humidificateur en hiver peut être bénéfique (en restant vigilant sur le risque de moisissure).