Sin un estímulo sonoro en el entorno, la percepción de sonidos se denomina tinnitus o acúfenos. Los sonidos percibidos pueden describirse como zumbidos, siseos, ruidos de viento o el sonido de una máquina en funcionamiento, y pueden variar en tonos y características. Independientemente de sus características, todo tipo de sonido se denomina «zumbido» o «tinnitus».
Existen numerosas causas que pueden provocar tinnitus. Estas van desde causas simples, como la acumulación de cerumen en el canal auditivo externo, hasta causas graves y raras, como tumores malignos. Por lo tanto, es esencial prestar atención a todos los casos de tinnitus y realizar una evaluación y examen básico. El tinnitus puede presentarse en cualquier edad, aunque es más común en edades avanzadas.
El tinnitus se clasifica fundamentalmente en dos grupos:
Tinnitus objetivo: Aunque no se escucha externamente, existe un sonido real proveniente de la región del oído o de órganos y tejidos cercanos. Este sonido puede ser detectado durante un examen atento. Generalmente, se debe a turbulencias en los vasos sanguíneos debido a tumores ricos en vasos sanguíneos o anomalías vasculares. Las contracciones musculares rítmicas involuntarias alrededor de la cavidad del oído medio o del conducto de Eustaquio (mioclonía) también pueden causar tinnitus objetivo. Es una causa relativamente rara de tinnitus.
Tinnitus subjetivo: Es el grupo principal del tinnitus. Se refiere a sonidos que son percibidos sin que haya una fuente sonora externa proveniente del entorno o del propio cuerpo.
Las causas más frecuentes incluyen:
- Degeneración de los órganos auditivos en el oído interno (cóclea) relacionada con la edad.
- Pérdidas auditivas causadas por diversas razones.
- Estrechamiento y trastornos circulatorios en los vasos sanguíneos que llevan al oído.
- Exposición a ambientes ruidosos (trauma sonoro).
- Infecciones del oído medio.
- Enfermedades del oído externo.
- Aumento de colesterol y otras grasas.
- Hipertensión.
- Factores psicológicos (depresión, tensión).
- Uso de medicamentos (aspirina, algunos antibióticos, etc.).
- Considerar que el tinnitus no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de otra patología, por lo que el diagnóstico debe intentar identificar la causa subyacente. Sin embargo, en muchos casos, la causa del tinnitus no puede ser identificada, por lo que el tratamiento se enfoca en reducir el tinnitus o en adaptarse a vivir con él.
- En pacientes con tinnitus, se deben realizar las siguientes acciones:
- Historial detallado y examen físico completo.
- Pruebas audiológicas (dirigidas a la oreja media e interna).
- Medición de la presión arterial.
- Análisis de sangre (glucosa en sangre, colesterol, pruebas de hormonas hepáticas y tiroideas).
- Exámenes radiológicos (como radiografías normales, tomografía computarizada o resonancia magnética según se sospeche una patología).
Si se encuentra una enfermedad que pueda causar el tinnitus, se intentará tratar esa enfermedad. Sin embargo, incluso el tratamiento exitoso de la enfermedad subyacente puede no eliminar completamente el tinnitus. En casos de tumores benignos y malignos y anomalías vasculares, la opción quirúrgica es la primera línea de tratamiento.
El método de tratamiento más común es la medicación. Para reducir el tinnitus, se utilizan medicamentos que aumentan el flujo sanguíneo hacia el oído interno o regulan la actividad de las células auditivas del oído interno (Tebokan, Vitamina B, Vastarel, Ginkgo Biloba, Corticosteroides).
Si el tinnitus es lo suficientemente severo como para afectar la vida diaria, los dispositivos maskeadores de tinnitus, similares a los audífonos, pueden ser útiles. Estos dispositivos emiten sonidos a la misma frecuencia que el tinnitus para reducir la sensibilidad en las áreas causantes del tinnitus. Para pacientes que tienen dificultades para conciliar el sueño debido al tinnitus, escuchar música antes de dormir puede ser un método práctico.
Un nuevo método utilizado en el tratamiento del tinnitus en los últimos años es la Terapia con Láser de Baja Potencia (Tinnitool=soft laser). Este tratamiento se basa en el principio de que los haces de láser de ciertas longitudes de onda aplicados a los tejidos dañados tienen efectos positivos significativos en la curación y las funciones celulares. Aunque este método ha mostrado buenos resultados en sesiones de tratamiento consecutivas con las longitudes de onda y dosis adecuadas, no debe considerarse un tratamiento definitivo que elimine completamente todos los casos de tinnitus. Especialmente en casos crónicos donde la terapia medicamentosa no es efectiva, se prefiere combinar el tratamiento con medicamentos y láser. En pacientes sin patología orgánica identificada y que no han beneficiado de la terapia medicamentosa y láser, se recomienda la terapia de adaptación al tinnitus (Tinnitus Retraining Therapy).
En los últimos tiempos, he tenido la oportunidad de usar Tinnitool en un número reducido de pacientes y, en general, considero que es ineficaz en casos resistentes.