Entre los nervios que mueven los músculos del cuerpo, el nervio facial, que posee el canal óseo más largo, es uno de los más frecuentemente afectados por parálisis. Aproximadamente el 90% de estas parálisis se deben a enfermedades dentro del hueso del oído, por donde pasa el nervio. La causa más común de la parálisis facial es la parálisis de Bell, una enfermedad autolimitante. Sin embargo, patologías como infecciones que destruyen el hueso o tumores originarios del oído medio también pueden causar parálisis. Dado que el tratamiento de estas enfermedades pertenece al ámbito de la otorrinolaringología, es imprescindible que los pacientes diagnosticados con parálisis facial sean evaluados por un especialista en otorrinolaringología.

Después de salir del cerebro, algunas fibras del nervio facial que llegan a la mitad superior de la cara continúan hacia la misma mitad, mientras que otras cruzan hacia la mitad opuesta. Sin embargo, todas las fibras que controlan la mitad inferior de la cara cruzan hacia el lado opuesto. Por lo tanto, en patologías cerebrales que afectan un lado del cerebro, las fibras inferiores de la cara en el lado opuesto pueden verse afectadas, mientras que la parte superior de la cara permanece intacta debido a que también recibe estímulos del cerebro del mismo lado sano. Estas parálisis se denominan «parálisis facial de tipo central», mientras que las parálisis causadas por patologías en el tronco encefálico y áreas más bajas se denominan «parálisis facial de tipo periférico». Aunque esta distinción es importante para el diagnóstico diferencial, es importante recordar que en patologías periféricas puede mantenerse la estimulación de la parte superior de la cara.

Después de salir del cerebro, el nervio facial viaja junto con el nervio auditivo y el nervio vestibular hacia el hueso del oído. En esta región, conocida como el canal del oído interno, las patologías pueden acompañarse de síntomas auditivos y de equilibrio.

Mientras el nervio facial avanza por el canal óseo del oído, emite ramas que estimulan las glándulas lagrimales, los músculos del hueso del estribo en el oído medio, la sensibilidad del gusto en los dos tercios frontales de la lengua y las glándulas salivales submandibulares. Después de salir del hueso del oído, el nervio facial se extiende hacia adelante y se divide en ramas que atraviesan la glándula salival parótida y estimulan los músculos faciales responsables de las expresiones faciales.

En las parálisis faciales, la presencia o ausencia de secreción lacrimal, sensibilidad del gusto en la lengua y función de los músculos del estribo son signos auxiliares para determinar la ubicación de la patología.

CAUSAS DE LA PARÁLISIS FACIAL

Las causas de la parálisis facial son muy diversas, pero pueden clasificarse en dos grupos principales: parálisis aguda de desarrollo rápido y parálisis crónica de desarrollo lento.

Parálisis Aguda de Desarrollo Rápido:

  • Inflamaciones del nervio
  • Parálisis de Bell
  • Herpes Zoster
  • Síndrome de Guillain-Barré
  • Parálisis facial autoinmune, como la enfermedad de Lyme
  • AIDS
  • Enfermedad de Kawasaki
  • Trauma
  • Fracturas del hueso del oído
  • Traumatismo por presión
  • Traumatismo durante el parto
  • Infecciones del oído medio
  • Infecciones bacterianas agudas
  • Infecciones bacterianas crónicas
  • Formación de colesteatoma, una masa que destruye el hueso durante infecciones crónicas del oído medio
  • Sarcoidosis
  • Enfermedades del sistema nervioso neurológico

Parálisis Crónica de Desarrollo Lento:

  • Tumores benignos
  • Tumores de la glándula salival parótida
  • Tumores metastásicos provenientes de otras partes del cuerpo
  • Tumores benignos del nervio, como glomus tumor o schwannoma
  • Infecciones crónicas del oído medio (colesteatoma)

TRATAMIENTO

El tratamiento de las parálisis faciales varía según la causa subyacente. El objetivo del tratamiento es restaurar la apariencia facial normal, mantener la simetría facial durante movimientos voluntarios, y asegurar la función adecuada de los músculos emocionales, así como de los músculos alrededor de la boca, la nariz y los ojos.

Parálisis de Bell:

La parálisis de Bell se refiere a parálisis facial aguda sin una causa evidente, como trauma, tumor o infección. Se cree que es causada por una inflamación viral que desencadena una respuesta inmunitaria. La parálisis de Bell es una patología autolimitante y generalmente se resuelve por sí sola sin progresar. Entre el 80% y el 90% de los pacientes experimentan una recuperación completa, y este porcentaje puede aumentar al 95-100% en aquellos sin pérdida completa de fibras nerviosas detectadas en pruebas tempranas.

El tratamiento para la parálisis de Bell consiste en administrar corticoides en dosis adecuadas vía intravenosa en los primeros 4 días si no existe una condición limitante. Posteriormente, se inicia un tratamiento con corticoides por vía oral, reduciendo gradualmente la dosis durante aproximadamente 15 días. Para prevenir los efectos secundarios de los corticoides en el sistema gastrointestinal, se debe administrar un protector gástrico. Dado que la causa puede ser viral, se añaden medicamentos antivirales por vía oral. Durante el período sin función del nervio facial, se aplican tratamientos de calor, masajes y ejercicios faciales para prevenir el adelgazamiento de los músculos faciales. Además, se protegen los ojos contra la sequedad y otras complicaciones.

En casos donde el uso de corticoides es contraindicado (como en pacientes con diabetes descontrolada o en mujeres embarazadas), se pueden administrar tratamientos que aumenten la circulación capilar. Después de tres semanas de tratamiento, si hay mejoría, se continúa con tratamientos de apoyo. Si no hay mejoría clínica, se realiza una resonancia magnética para identificar la ubicación de la patología, y se procede con una intervención quirúrgica adecuada para liberar el nervio dentro del canal óseo. Cuanto más prolongada sea la parálisis, menor será la calidad de la recuperación. Se considera que la intervención quirúrgica temprana es el factor más importante para la recuperación ideal de la función facial. Por lo tanto, es crucial realizar un diagnóstico y tratamiento adecuados lo antes posible en pacientes con parálisis facial.

Trauma:

El trauma es la segunda causa más frecuente de parálisis facial. Puede ser resultado de fracturas del hueso del oído, trauma quirúrgico (lesiones inevitables durante cirugías) o trauma quirúrgico accidental.

Fracturas del Hueso del Oído:

En casos de parálisis facial inmediatamente después de un trauma, se asume que hay una laceración o daño en el nervio. En estos casos, se debe realizar una cirugía lo antes posible para reparar el nervio según la patología. Las parálisis que comienzan después de un tiempo desde el trauma pueden deberse a hinchazón o sangrado dentro del canal del nervio, y el tratamiento es similar al de la parálisis de Bell. Si el tratamiento no es efectivo, se considera una intervención quirúrgica para aliviar la presión.

Infecciones Agudas y Crónicas del Oído Medio:

En parálisis facial durante una infección aguda del oído medio, se deben iniciar antibióticos por vía intravenosa y drenar el pus acumulado en el oído medio perforando el tímpano. También se puede administrar corticoides.

En parálisis facial asociada con infecciones crónicas del oído medio, es probable la presencia de un colesteatoma, una masa inflamatoria que destruye el hueso. En estos casos, se requiere una intervención quirúrgica urgente.

Herpes Zoster Oticus:

También conocido como síndrome de Ramsey Hunt, es causado por el virus Varicella Zoster. Se caracteriza por la presencia de ampollas similares a herpes en la oreja, cuero cabelludo, cara o labios. A diferencia de la parálisis de Bell, los síntomas son más graves y generalmente resultan en una completa destrucción de las fibras nerviosas. Es más común en personas con deficiencias inmunológicas y la tasa de recuperación completa es baja, entre el 10% y el 22%. El tratamiento incluye medicamentos antivirales específicos para el virus, además de seguir el mismo protocolo que para la parálisis de Bell.

Patologías fuera del hueso del oído: Estas generalmente se deben a trauma o a tumores originarios de la glándula salival parótida. El tratamiento varía según la patología subyacente y puede requerir diferentes métodos quirúrgicos.