El resfriado alérgico se refiere a la molestia que surge cuando las sustancias que causan alergias (alérgenos) entran en contacto con la mucosa nasal, lo que resulta en síntomas como secreción, picazón en la nariz y los ojos, estornudos, y picazón en la garganta. Es una reacción anormal a partículas presentes en el aire que ingresan a la nariz durante la respiración. El resfriado alérgico también es conocido como fiebre del heno, gripe de verano y rinitis alérgica.

La severidad de las reacciones alérgicas en el resfriado alérgico varía de una persona a otra; algunas personas pueden tolerar estas reacciones de manera muy leve, mientras que para otras pueden ser lo suficientemente severas como para impedirles realizar sus actividades diarias y disminuir su calidad de vida.

El resfriado alérgico se clasifica en dos subgrupos según la duración de los síntomas: Intermitente (arreglado) y Persistente (continuo), y en tres grupos según la severidad: leve, moderada y severa.

CAUSAS DE LA ALERGIA

La alergia se define como una reacción exagerada del sistema inmunológico. El sistema inmunológico desarrolla una respuesta ante todas las sustancias extrañas que ingresan al cuerpo. Normalmente, esto es una forma de protección natural. Sin embargo, algunas personas desarrollan una respuesta inmunológica diferente a ciertas sustancias, y al exponerse nuevamente a estos alérgenos, se producen reacciones excesivas inesperadas.

Estas sustancias se denominan alérgenos, y las personas que reaccionan a ellas son consideradas alérgicas. La alergia tiene un componente genético, y si ambos padres son alérgicos, hay aproximadamente un 50% de probabilidad de que sus hijos desarrollen alergias. Los alérgenos estimulan al cuerpo para producir anticuerpos. Estos anticuerpos luego se unen a los alérgenos, lo que provoca la liberación de algunas sustancias químicas que causan efectos no deseados en el cuerpo.

La histamina es la sustancia química más conocida dentro de estas. Esta sustancia causa hinchazón de las membranas nasales, picazón, irritación y una secreción excesiva.

¿QUÉ ALÉRGENOS CAUSAN RINITIS?

Las proteínas de animales y plantas que son lo suficientemente pequeñas y ligeras para ser transportadas por el aire se acumulan en las membranas de nuestros ojos, nariz y garganta. Los polen, esporas de hongos, pelos de animales y polvo doméstico son algunos de los más comunes. A principios de primavera, los polen de árboles que son frecuentemente encontrados en el entorno provocan reacciones alérgicas. A finales de primavera, los polen provenientes de prados son los responsables. Las plantas ornamentales de flores que producen polen demasiado pesado para ser transportado por el aire rara vez causan alergias, ya que sus polen son transportados de un lugar a otro por insectos. Algunas plantas comienzan a producir polen a finales de agosto, y esto continúa durante todo el mes de septiembre o hasta las primeras heladas de otoño.

Los hongos son mohos que estropean el pan y causan la descomposición de las frutas. También se encuentran en hojas secas, prados, césped, semillas y suelo. Debido a que son resistentes al frío, los problemas alérgicos por hongos son prolongados y sus esporas están presentes en el aire durante todo el año, excepto cuando el suelo está cubierto por nieve. En el hogar, los hongos y las plantas viven en la tierra de macetas. Se encuentran en lugares húmedos como sótanos y lavanderías, así como en quesos y bebidas fermentadas.

CAMBIOS ANUALES EN EL RESFRIADO ALÉRGICO

Los alérgenos, incluyendo desechos de animales, materiales cosméticos, hongos, alimentos y polvo doméstico, están presentes en el entorno durante todo el año. El polvo doméstico es una mezcla compleja compuesta por celulosa desprendida de muebles, hongos, esporas de hongos, desechos de animales domésticos y fragmentos de insectos. En invierno, cuando los sistemas de calefacción y ventilación están encendidos, la influencia del polvo doméstico aumenta.

DAÑOS DE LA ALERGIA

Las personas alérgicas tienen una mayor sensibilidad a resfriados, infecciones sinusales e infecciones del oído. Estas enfermedades pueden causarles más molestias que a las personas no alérgicas. En algunos casos, incluso pueden desarrollar asma.

ENFOQUE PARA PACIENTES ALÉRGICOS

Se debe realizar un examen completo de oído, nariz, garganta, cabeza y cuello en todos los pacientes. Es necesario determinar si las molestias son causadas por alguna infección o anormalidad estructural y, en caso afirmativo, administrar el tratamiento adecuado.

Después de la historia clínica y el examen físico, pueden solicitarse pruebas de piel o análisis de sangre para identificar a qué alérgeno está reaccionando el paciente. Estas pruebas no solo determinan a qué sustancia es alérgico el paciente, sino también el nivel de esa alergia.

En los pacientes diagnosticados con alergia, existen diferentes grupos de medicamentos que pueden ser utilizados en el tratamiento. Se pueden aplicar distintos protocolos de tratamiento según las características del paciente, los hallazgos del examen y la severidad de los síntomas.

Los principales grupos de medicamentos utilizados son: antihistamínicos (que suprimen las reacciones alérgicas), descongestionantes (que reducen la hinchazón en la nariz), cromolín (que previene la liberación de sustancias que causan la reacción), corticoides (que reducen las reacciones y pueden administrarse mediante inyecciones, pastillas o aerosoles) y vacunas (que bloquean los alérgenos en el cuerpo sin causar alergias, reduciendo la sensibilidad al alérgeno).

Una vez identificado el alérgeno responsable de los síntomas mediante pruebas o historia clínica, además del tratamiento médico, se debe proporcionar asesoría sobre el control ambiental para proteger al paciente de estos alérgenos.

El enfoque seguido en el tratamiento del resfriado alérgico es el siguiente:

  • Evitar el contacto con los alérgenos desencadenantes,
  • Tratamiento con medicamentos,
  • Tratamiento con vacunas,
  • Cirugía: especialmente indicada en casos de hipertrofias de cornetes nasales, formación de pólipos nasales y sinusitis crónica que no responden al tratamiento. Es útil para reducir los síntomas del paciente.

MÉTODOS PARA PREVENIR LA ALERGIA

Idealmente, se puede optar por vivir lejos de los lugares donde ocurren las alergias. Desafortunadamente, esta práctica ideal rara vez es posible. Sin embargo, algunas recomendaciones pueden ser útiles:

  • Usar una máscara de polen al cortar el césped o al limpiar la casa.
  • Cambiar los filtros de los sistemas de calefacción y ventilación mensualmente o comenzar a usar un purificador de aire.
  • Mantener puertas y ventanas cerradas durante los períodos de alta concentración de polen.
  • No tener plantas o animales en el hogar.
  • Reemplazar almohadas de plumas, mantas de lana y cobijas de lana con aquellas hechas de algodón o materiales sintéticos.
  • Usar antihistamínicos y descongestionantes cuando sea necesario.
  • Dormir con la cabecera de la cama elevada.
  • Seguir las reglas generales de salud, hacer ejercicio diariamente, dejar de fumar y evitar otros factores que causan contaminación del aire, mantener una dieta equilibrada, reducir los carbohidratos y añadir vitaminas a la dieta (vitamina C). Dado que el aire seco en el interior del hogar puede empeorar los síntomas de muchas personas alérgicas, especialmente durante el invierno, el uso de un humidificador puede ser beneficioso. Sin embargo, se debe tener en cuenta la posibilidad de crecimiento de moho en el humidificador.