ANATOMÍA:

La parte posterior de la nariz (adenoides) y el tejido linfático abundante en la garganta se denominan Anillo de Waldeyer y juegan un papel importante en la defensa del cuerpo contra infecciones que ingresan por la boca y la nariz, especialmente durante los primeros años de vida.

Estructuras que conforman el Anillo de Waldeyer:

  • Amígdalas (tonsilas),
  • Amígdalas linguales (tonsilas linguales),
  • Adenoides (adenoides, tonsila faríngea),
  • Tejido linfático en el canal de Eustaquio en el paladar blando (tonsilas tubales, tonsila de Gerlach),
  • Folículos linfoides situados en la pared posterior de la garganta.

En los niños, las enfermedades de las amígdalas y las adenoides tienen una importancia especial debido a que pueden ser focos de infecciones crónicas y pueden causar problemas secundarios.

Amígdalas (Tonsila):

Son tejidos del sistema linfático encapsulados ubicados a ambos lados de la garganta. Contienen de 15 a 20 criptas (surcos) rodeadas de nódulos linfoides. Debido a las bacterias que se alojan en estas criptas, las amígdalas pueden convertirse en fuentes de infecciones crónicas, lo que puede llevar a la aparición recurrente de amigdalitis aguda en situaciones de disminución de la resistencia del sistema inmunológico.

Además, como resultado de infecciones recurrentes, las amígdalas pueden agrandarse debido al aumento del tejido linfático, lo que puede causar que los niños ronquen, tengan obstrucción durante el sueño y apnea (pausas en la respiración).

Adenoides (Adenoide):

Se encuentran en el techo de la región adenoidea detrás de la nariz. No tienen cápsula y no contienen criptas. El tejido adenoideo comienza a crecer alrededor de los 2 años de edad y entra en un proceso de disminución entre los 5 y 7 años, desapareciendo generalmente por completo alrededor de los 12-14 años. Si hay una indicación para una adenoidectomía, el objetivo es permitir que el niño pase este período crucial para el desarrollo facial y dental como un buen respirador nasal.

El agrandamiento de las adenoides puede bloquear las aberturas hacia la nasofaringe, causando obstrucción nasal, ronquidos y apnea del sueño. Además, las infecciones recurrentes de las adenoides pueden alterar las funciones del canal de Eustaquio, que se abre a ambos lados de la región adenoidea y ayuda a igualar la presión en el oído medio, lo que puede llevar a una presión negativa y acumulación de líquido en el oído medio (otitis media con efusión) o a infecciones recurrentes del oído medio (otitis media aguda).

AMIGDALITIS AGUDA (TONSILITIS AGUDA):

Es una infección aguda y activa de las amígdalas cuya gravedad depende del tipo de microorganismo causante y de la resistencia del sistema de defensa del paciente.

Principales agentes causantes:

Bacterias: Streptococcus beta hemolítico del grupo A, estafilococos, neumococos, Haemophilus influenzae y bacterias anaerobias,

Virus: Virus de la influenza, virus parainfluenza, virus del herpes simple, virus de Coxsackie, enterovirus, rinovirus, y virus sincitial respiratorio (VSR).

En la etapa preescolar, los agentes virales son más comunes, mientras que en adolescentes y adultos jóvenes predominan los agentes bacterianos.

Síntomas:

Comienza rápidamente con escalofríos y fiebre, seguido de dolor de garganta. La afectación de los músculos alrededor de la garganta causa dificultad para tragar. También hay dolor de cabeza, debilidad y dolores articulares. Generalmente mejora en 4-6 días.

Hallazgos en el examen físico:

Amígdalas agrandadas cubiertas con membranas blancas en diferentes cantidades y presencia de inflamación en las aberturas de las criptas en las amígdalas. Pueden haber focos de sangrado en las amígdalas, y puede haber una reacción en todo el tejido linfático de la garganta. Es típico encontrar agrandamiento de los ganglios linfáticos dolorosos detrás de las esquinas de la mandíbula.

Laboratorio:

Aumento de leucocitos en sangre. En el frotis faríngeo, el microorganismo causante se identifica mediante tinción de Gram, cultivo faríngeo y prueba rápida de estreptococos. ASO, PCR y velocidad de sedimentación ayudan en el diagnóstico. El valor normal de ASO es de 166-200 U/dL; valores superiores indican una infección previa por estreptococos. Sin embargo, las infecciones por estreptococos en otras partes del cuerpo, como la piel, también pueden elevar este valor, limitando su especificidad.

Tratamiento:

  • Ingesta adecuada de líquidos, descanso
  • Antisépticos bucales
  • Analgesicos y antipiréticos
  • Antibióticos: Especialmente se deben usar por vía oral durante al menos 7-10 días. En orden de preferencia;
  • Penicilina G (Procaína penicilina = Iecillina)
  • Amoxicilina + Ácido clavulánico (Augmentin)
  • Clindamicina
  • Eritromicina

En casos de amígdalas gravemente inflamadas donde la ingesta oral de medicamentos es difícil, el tratamiento puede iniciarse por vía intravenosa o mediante inyección intramuscular. La primera preferencia es la penicilina procaína intramuscular (IM). En pacientes adultos, se administra 800,000 U IM dos veces al día durante 3-4 días, tras lo cual si la clínica mejora, el tratamiento se completa con penicilina oral durante 10 días o con una inyección única de penicilina benzatina de 1,200,000 U IM. Si hay presencia de microorganismos productores de beta-lactamasa, la respuesta al tratamiento disminuirá. En tales casos, tras identificar el microorganismo mediante cultivo, se debe realizar un antibiograma para cambiar a un antibiótico adecuado.

Diagnóstico diferencial

Mononucleosis infecciosa: Es una enfermedad viral causada por el virus de Epstein-Barr. Es frecuente en niños en edad escolar y también conocida como la enfermedad del beso, se transmite a través de la saliva y las gotas en el aire. Los síntomas clínicos son muy similares a los de la amigdalitis aguda, incluyendo fiebre alta, dolor de garganta, agrandamiento y enrojecimiento de las amígdalas, y membranas blancas o grises que cubren las amígdalas. Además, puede haber agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello, y el virus puede propagarse a través de la sangre causando agrandamiento del hígado y el bazo. En el diagnóstico, se observa un aumento de monocitos en sangre, la presencia de células específicas para esta enfermedad y se utilizan pruebas inmunológicas. No hay aumento en el recuento total de leucocitos, pero sí pueden haber incrementos en la velocidad de sedimentación y la PCR, además de elevaciones en las enzimas hepáticas y el agrandamiento del hígado y el bazo.

Difteria: Inicio lento, los síntomas generales no son evidentes. Puede haber disfonía, dificultad para respirar, cuadro de crup y agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello. Las amígdalas presentan membranas gruesas y grises adheridas firmemente al fondo; al retirarlas, puede haber sangrado. Debido a las toxinas que afectan el sistema nervioso y el corazón, puede haber taquicardia que no concuerda con la fiebre. El diagnóstico se realiza mediante tinción de Gram y cultivo faríngeo.

Escarlatina: Presenta amigdalitis con membranas gruesas y con franja roja en la lengua (lengua de fresa). Hay erupciones cutáneas generalizadas. El diagnóstico se realiza mediante cultivo faríngeo y pruebas inmunológicas (prueba de Dick, fenómeno de palidez Schutz-Charlton).

AMIGDALITIS CRÓNICA (TONSILITIS CRÓNICA)

Es una inflamación permanente de las amígdalas causada por infecciones recurrentes. Se produce agrandamiento, degeneración y obstrucción en las criptas de las amígdalas. En la amigdalitis crónica, las amígdalas pueden agrandarse debido a infecciones recurrentes, aunque a veces pueden reducirse y desaparecer. En la amigdalitis crónica, los agentes causantes son bacterias que residen dentro de las amígdalas y en las criptas.

Hallazgos:

Dolores de garganta recurrentes, agrandamiento y aumento de la vascularización de las amígdalas, acumulación de material inflamatorio maloliente en las criptas, episodios febriles, dolores articulares, debilidad, y agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello (durante períodos activos).

Tratamiento:

En infecciones recurrentes, se pueden usar antibióticos preventivos (inyecciones mensuales de penicilina de depósito), aunque generalmente se prefiere la extirpación de las amígdalas (amigdalectomía). En niños menores de tres años, donde las amígdalas no se infectan frecuentemente pero son excesivamente grandes y causan problemas, se prefiere reducir parcialmente su tamaño para aliviar el conducto de aire en lugar de extirparlas por completo, con el fin de conservar sus funciones en el sistema inmunológico. Las técnicas para esto se abordarán en la sección de cirugía de amígdalas.

ABCESO PERIAMIGDALINO (ABCESO PERITONSILAR)

Se forma cuando la infección atraviesa la cápsula de las amígdalas y se propaga. Los agentes causantes suelen ser bacterias anaerobias que proliferan en ambientes sin oxígeno. Se observan fiebre alta, escalofríos, debilidad, vómitos, dificultad para tragar, salivación excesiva, dificultad para abrir la boca y dificultad para hablar.

En el examen físico: Hay hinchazón y edema alrededor de las amígdalas, inflamación y formación de membranas sobre las amígdalas. El paladar blando edematoso (úvula) se desvía hacia el lado opuesto.

Tratamiento:
* Iniciar antibióticos por vía intravenosa, deben ser efectivos contra bacterias resistentes a la penicilina (productoras de beta-lactamasa).
* Administrar analgésicos y antipiréticos.
* Mantener la higiene bucal con enjuagues.

Es necesario drenar el absceso. La celulitis (sin acumulación de pus) o abscesos localizados pequeños pueden resolverse con tratamiento médico, mientras que los abscesos con acumulación significativa de pus deben ser drenados quirúrgicamente. La extirpación de las amígdalas (amigdalectomía) no debe realizarse en presencia de abscesos periamigdalinos, fiebre alta o signos de infección grave. En niños con abscesos periamigdalinos problemáticos y en aquellos con historias de amigdalitis o abscesos periamigdalinos recurrentes, se puede realizar una amigdalectomía tras un tratamiento antibiótico de 12 horas.

COMPLICACIONES DE LA AMIGDALITIS

Puede haber propagación de infecciones locales y a distancia. Puede ocurrir obstrucción de vasos sanguíneos e infecciones de las válvulas cardíacas (endocarditis), infecciones renales (nefritis), abscesos cerebrales. El edema en la laringe puede causar obstrucción de las vías respiratorias. Puede haber propagación al cuello y acumulación de infecciones en el cuello (absceso cervical), neumonía (neumonía), absceso pulmonar y desgarros en los grandes vasos del cuello.