La gripe (influenza) es una infección del tracto respiratorio que en la sociedad se conoce como gripe y es causada por los virus de la influenza (Tipos A, B y C). Es una enfermedad que aparece de manera repentina, causa fiebre y generalmente afecta la nariz, la garganta y, posteriormente, los pulmones.
La gripe se propaga a través de gotas que contienen los virus causantes de la enfermedad, dispersadas por la tos y los estornudos. Las epidemias de gripe suelen ocurrir principalmente al inicio del invierno (entre octubre y noviembre) y al inicio de la primavera (entre marzo y abril). Las infecciones por virus de la influenza, que ocupan un lugar especial entre las enfermedades contagiosas, causan epidemias frecuentes cada 1-3 años, han sido observadas durante 400 años y se estima que cada año alrededor de 350 millones de personas en todo el mundo contraen esta enfermedad.
En la enfermedad de la gripe, los síntomas aparecen repentinamente uno o dos días después de contraer el virus. Los síntomas más comunes incluyen fiebre (38 – 41°C), dolor de cabeza, sensación de cansancio, tos seca, dolor de garganta, secreción nasal y dolores corporales.
La importancia de la enfermedad radica en que puede causar complicaciones graves en personas con alto riesgo de infecciones, con deficiencias del sistema inmunológico, ancianos y personas con problemas de salud significativos. Mientras que la mayoría de las personas infectadas se recuperan en una o dos semanas, entre el 5% y el 20% de los pacientes pueden desarrollar enfermedades secundarias como neumonía, bronquitis, sinusitis e infecciones del oído medio. En sociedades desarrolladas con una creciente población anciana, las muertes asociadas a la gripe también están aumentando. Por lo tanto, el diagnóstico temprano es de gran importancia para monitorear y tratar a los pacientes de alto riesgo y ancianos que tienen una mayor probabilidad de verse afectados por complicaciones relacionadas con la influenza.
La gripe y el resfriado común son enfermedades diferentes cuyas causas a menudo pueden confundirse debido a que presentan síntomas clínicos similares. Dado que los síntomas mencionados anteriormente también pueden observarse en enfermedades del tracto respiratorio superior, resfriados y bronquitis, es importante diferenciar entre el diagnóstico de «gripe» y «infección respiratoria superior similar a la gripe». El diagnóstico de la infección por gripe puede confirmarse de manera definitiva mediante el aislamiento del virus. Sin embargo, el cultivo de virus requiere sistemas especiales y lleva mucho tiempo, por lo que puede no ser efectivo para el tratamiento inmediato del paciente. Al determinar los tipos de virus que se reproducen en los cultivos, se monitorean las epidemias y esta información se utiliza para preparar las vacunas. La influenza Tipo A es más frecuente y tiene un mayor impacto que la Tipo B.
Actualmente, en el diagnóstico de la gripe, se utilizan ampliamente los kits de ELISA que proporcionan resultados rápidos. Con estos kits de diagnóstico rápido, la presencia de los virus de Influenza A y B en las secreciones de la garganta, los desechos nasales, las secreciones nasales y el esputo puede detectarse en una o dos horas. Sin embargo, creo que el uso rutinario de pruebas ELISA para el diagnóstico de infecciones gripales no es práctico.
En el tratamiento de la gripe (influenza), los antibióticos no son efectivos y a menudo se utilizan de manera innecesaria. El uso indebido de antibióticos contribuye al desarrollo de resistencia en bacterias, lo que retrasa el tratamiento de algunas infecciones y aumenta los costos de tratamiento. Los antibióticos deben utilizarse únicamente cuando se desarrollan infecciones bacterianas secundarias durante la enfermedad, como sinusitis, neumonía e infecciones del oído medio.
Existen cuatro diferentes medicamentos antivirales para el tratamiento de la gripe: Amandatine, Rimandatine, Zanamivir y Oseltamivir. En nuestro país, solo Zanamivir y Oseltamivir están disponibles como preparados comerciales. Comenzar el uso de medicamentos antivirales dentro de los primeros dos días de la infección alivia más los síntomas de la enfermedad. Estos medicamentos deben utilizarse únicamente bajo la recomendación y supervisión de un médico. No se recomienda el uso de Aspirina en niños y jóvenes con gripe. La Aspirina puede causar el síndrome de Reye, una condición rara pero peligrosa. En lugar de Aspirina, se deben preferir el descanso, la ingesta abundante de líquidos y medicamentos que alivien los síntomas.
Es importante vacunarse antes de la temporada de gripe para protegerse contra la enfermedad. Sin embargo, debido al aumento de infecciones gripales con diferentes cepas, la vacunación no siempre protege durante el invierno. Considerando las complicaciones y efectos secundarios de la vacuna, yo no recomiendo la vacuna antigripal rutinariamente a mis pacientes, excepto a aquellos en grupos de riesgo, y en su lugar, recomiendo que consuman abundante vitamina C en invierno (jugos de naranja, toronja, etc.).
Especialmente beneficiosa es la vacunación para niños, personas mayores de 65 años y aquellos con enfermedades crónicas (como asma, insuficiencia cardíaca, diabetes y cáncer). También es importante vacunar a los trabajadores hospitalarios para prevenir infecciones nosocomiales. Las gotas que contienen el virus de la gripe, que se dispersan alrededor de la boca y en las manos durante la tos y los estornudos, juegan un papel importante en la propagación de la infección. Por lo tanto, es muy importante lavar y mantener las manos limpias continuamente.
