Tabla de Contenido
CHIRURGÍA DE LA GLÁNDULA TIROIDE, ENFERMEDADES DE LA GLÁNDULA TIROIDE Y TRATAMIENTO QUIRÚRGICO (GUATR)
¿Qué es la glándula tiroides y dónde se encuentra?
La glándula tiroides fue nombrada por los antiguos griegos, quienes le dieron el nombre «tiroides» debido a su parecido con el cartílago de la laringe, que se asemeja a un escudo. Se encuentra justo debajo y al frente de la laringe, en el centro de la línea media. La glándula tiroides está compuesta por dos partes que se unen en el centro. Por delante de esta glándula se encuentran grupos musculares que se extienden de arriba hacia abajo y la piel del cuello. Este órgano tiene una red vascular muy rica y libera las hormonas que regula el metabolismo a través de estos vasos sanguíneos hacia la sangre, permitiendo que las hormonas tiroideas se distribuyan a todos los tejidos del cuerpo. Estas hormonas son vitales para las funciones corporales normales, ya que regulan el metabolismo.
¿Cómo se determina si la glándula tiroides está funcionando correctamente?
La mejor información sobre el funcionamiento de la glándula tiroides la proporciona la hormona TSH (hormona estimulante de la tiroides) secretada por la glándula pituitaria en el cerebro. Esta hormona estimula las estructuras que producen hormonas en la glándula tiroides para que liberen más hormonas en la sangre. Si la glándula tiroides está hipoactiva, los niveles de TSH en la sangre aumentan. Por el contrario, si la glándula tiroides produce demasiadas hormonas, la glándula pituitaria reduce la producción de TSH, y los niveles de TSH en sangre disminuyen por debajo del rango normal. Además de TSH, la medición de las hormonas libres T4 (FT4) y T3 (FT3) también puede proporcionar información sobre el funcionamiento de la tiroides en ciertas situaciones, y su análisis suele ser solicitado por el médico desde el laboratorio.
¿Qué sucede si la glándula tiroides funciona de manera insuficiente?
Una glándula tiroides que no produce suficientes hormonas tiroideas se denomina hipotiroidismo. En esta condición, los niveles de hormonas tiroideas en sangre disminuyen y no alcanzan los tejidos del cuerpo en cantidades suficientes. Esto ralentiza las funciones corporales, haciendo que el paciente sienta frío fácilmente, se fatigue rápidamente, experimente aumento de peso, pérdida de cabello, sequedad de la piel, estreñimiento y problemas de memoria. El hipotiroidismo es más comúnmente causado por tiroiditis autoinmune, donde el sistema inmunológico ataca la glándula tiroides, o por la extirpación quirúrgica de la glándula tiroides debido a cáncer u otras razones, así como por tratamiento con yodo radioactivo. Esta condición suele ser de por vida, y el paciente necesita tomar hormonas tiroideas por vía oral de por vida bajo la supervisión de un endocrinólogo.
¿Qué sucede si la glándula tiroides funciona en exceso?
Cuando la glándula tiroides produce en exceso hormonas tiroideas, se denomina hipertiroidismo. Las hormonas tiroideas en exceso aceleran todas las funciones corporales, llevando a síntomas como aumento de la frecuencia cardíaca, palpitaciones, temblores en las manos, piel húmeda, nerviosismo, inquietud y pérdida de peso sin disminución del apetito. Una de las causas más comunes de hipertiroidismo es la enfermedad de Basedow-Graves, que además de los síntomas mencionados, puede causar una apariencia de ojos sobresalientes debido a la inflamación y acumulación de tejido alrededor de los ojos.
Además de la enfermedad de Basedow-Graves, otras causas de hipertiroidismo incluyen el bocio nodular tóxico (tiroides con nódulos que producen hormonas en exceso) y la tiroiditis. El tratamiento para el hipertiroidismo puede realizarse de tres maneras:
- Medicamentos orales que reducen los efectos de las hormonas tiroideas excesivas.
- Tratamiento con yodo radioactivo para destruir el tejido tiroideo que produce hormonas en exceso.
- Extirpación quirúrgica de toda o casi toda la glándula tiroides.
¿Qué es un bocio?
El bocio es el agrandamiento de la glándula tiroides. Esto puede deberse a cáncer o a una ingesta insuficiente de yodo en la dieta, o al consumo de alimentos goitrogénicos como el brócoli. Cuando toda la glándula tiroides crece de manera homogénea, se denomina bocio difuso, mientras que si la glándula presenta múltiples nódulos, se llama bocio multinodular. Con el avance de la tecnología, muchos bocis difusos se clasifican ahora como bocis multinodulares debido a la detección de nódulos previamente no identificados mediante ultrasonido.
¿Qué es un nódulo tiroideo?
Un nódulo tiroideo es una masa que se forma cuando las células en una parte de la glándula tiroides crecen y forman un bulto, que puede variar en tamaño y consistencia. Los nódulos pueden ser solitarios (nódulo tiroideo solitario) o múltiples (bocio multinodular). Además, pueden ser sólidos (sin contenido líquido) o quísticos (con contenido líquido). En las pruebas de imagen como la cintigrafía tiroidea, los nódulos pueden clasificarse como nódulos fríos (no funcionales) o nódulos calientes (funcionales). La mayoría de los nódulos no causan síntomas y solo se detectan si son lo suficientemente grandes como para ser palpados por el paciente o el médico. Los nódulos pueden causar hinchazón en el cuello y, en casos graves, pueden presionar el esófago o la tráquea, causando dificultad para tragar o respirar. Los nódulos que producen hormonas en exceso pueden causar hipertiroidismo.
La evaluación de los nódulos tiroideos incluye un historial clínico detallado, examen físico, mediciones de hormonas tiroideas (T3, T4 y TSH), ultrasonido de la tiroides y cuello, y biopsias con aguja fina de los nódulos sospechosos. Con el avance de la tecnología, el ultrasonido ha reemplazado en gran medida a la cintigrafía tiroidea como método de imagen estándar para evaluar los nódulos tiroideos.
¿Cuándo se realiza una cirugía de tiroides?
La extirpación quirúrgica de la glándula tiroides se realiza generalmente en las siguientes situaciones:
- Cuando se detecta cáncer de tiroides o existe sospecha de malignidad en un nódulo tiroideo,
- Cuando el bocio o los nódulos tiroideos presionan el esófago o la tráquea, causando dificultades para tragar o respirar,
- Cuando la glándula tiroides o los nódulos tiroideos son excesivamente grandes y afectan la apariencia del paciente,
- Cuando la glándula tiroides o los nódulos tiroideos producen excesivas hormonas tiroideas, llevando a hipertiroidismo.
¿Qué se debe tener en cuenta durante una cirugía de tiroides?
Dado que la glándula tiroides está situada justo delante de las cuerdas vocales y el nervio laríngeo recurrente, es crucial proteger estos nervios durante la cirugía para evitar la parálisis de las cuerdas vocales, lo que puede resultar en afonía o cambios en la voz. Además, detrás de la glándula tiroides se encuentran las glándulas paratiroides, pequeñas glándulas que regulan los niveles de calcio en la sangre. En cirugías donde se extirpan ambos lóbulos de la tiroides, es posible que las glándulas paratiroides también se dañen o eliminen accidentalmente, lo que puede provocar hipocalcemia (niveles bajos de calcio en la sangre). La hipocalcemia puede causar síntomas como entumecimiento en manos, pies y alrededor de la boca, contracciones musculares y calambres. En casos temporales, se pueden administrar suplementos de calcio por vía oral o intravenosa, y en casos permanentes, también se pueden necesitar suplementos de vitamina D.
El objetivo principal de la cirugía de tiroides es extirpar la glándula tiroides mientras se preservan las estructuras vitales cercanas. Utilizar técnicas quirúrgicas adecuadas por parte de un cirujano experimentado reduce significativamente el riesgo de complicaciones permanentes. Una extirpación temprana y completa de la glándula tiroidea es crucial para evitar complicaciones futuras, especialmente en casos de cáncer tiroideo, donde una extirpación completa facilita el tratamiento posterior con yodo radioactivo y el monitoreo de marcadores tumorales como la tiroglobulina.
¿Qué técnica quirúrgica se debe utilizar en la cirugía de tiroides?
En la mayoría de los casos, la técnica quirúrgica contemporánea para la extirpación de la glándula tiroides implica la extracción completa de uno o ambos lóbulos de la glándula, según lo requerido por la patología. En situaciones donde la patología está limitada a un solo lóbulo, se prefiere extirpar solo ese lado para preservar la función tiroidea del otro lado. Sin embargo, en algunos casos, los resultados de las pruebas patológicas durante la cirugía pueden indicar la necesidad de extirpar el otro lóbulo. En casos donde hay cáncer tiroideo, a menudo se prefiere la extirpación completa de la glándula para facilitar el tratamiento posterior y el monitoreo del cáncer.
En resumen, en la cirugía de la glándula tiroides, salvo excepciones, el objetivo es extirpar completamente el lóbulo afectado o la glándula entera, utilizando técnicas quirúrgicas que protejan los nervios laríngeos recurrentes y las glándulas paratiroides para minimizar las complicaciones. La extirpación completa es especialmente importante en casos de cáncer tiroideo para permitir tratamientos adicionales como la terapia con yodo radioactivo y facilitar el seguimiento de posibles recurrencias mediante marcadores tumorales.
- En pacientes con nodulos sospechosos de cáncer tiroideo,
- En casos de bocio que causa síntomas de compresión,
- En pacientes con hipertiroidismo que no responden a tratamientos médicos,
- En situaciones donde hay pólipos nasales grandes que no responden al tratamiento médico.